Rasa de cai Flanders (în olandeză Vlaams Paard), cunoscută și ca Flemish Horse sau Flanders Horse, este o varietate veche de cai de tracțiune originari din Flandra (Belgia). Acești cai au o istorie ce datează din Evul Mediu și au jucat un rol semnificativ în evoluția raselor de tractare europene.
- Istorie și origine
Caii din Flandra erau prețuiți deja în secolul XI, iar în 807, în timpul domniei lui Carol cel Mare, exemplare de acest fel au fost oferite califului Harun al-Rashid, recunoscute pentru robustețea lor. Rasa a fost dezvoltată pentru nevoile militare și agricole, fiind folosită și ca cal de război în evul mediu, datorită forței și anduranței remarcabile .
În secolul al XIX‑lea, rasa originală a fost absorbită în rasa Belgian Draught (Brabant), când caii de Flandra au fost combinați în stud-bookul belgian, ducând la dispariția lor ca rasă pură în Europa.
- Renaștere în America și recunoaștere oficială
Din cauza exportului masiv în secolul al XIX‑lea, unele exemplare de Flemish Horse au supraviețuit în comunități din SUA, în special în rândul amishilor, fiind păstrate pure prin secole.
În anii ’90, crescători belgieni, conduși de Roget Talpe, au adus înapoi în Europa un exemplar de origine amish, „Northfork Duke”, inițiind un program de reluare a creșterii rasei. În 2005, rasa a fost oficial recunoscută de guvernul flamand și înregistrată în stud-bookul dedicat.
- Caracteristici fizice și temperamental‑comportamentale
Flanders Horse este un cal de talie mare, între 1,65 și 1,75 m la greabăn, având o greutate medie între 500–800 kg. Este remarcabil prin prezența blănii castanii deschis („sweat chestnut” sau „flaxen chestnut”), cu o crampoană deschisă la nuanță.
Spre deosebire de alți cai de talie grea, are puțin „feathering” – adică păr lung la picioare – și o conformație robustă, dar încă elegantă. Temperamentul este unul calm, docil și prietenos, ușor de antrenat – caracteristici esențiale pentru un cal de tractare și lucrări agricole.
- Utilizare modernă și prezent
Astăzi, rasa Flanders este foarte rară și clasificată ca „critic pe cale de dispariție” conform DAD-IS (2024) – cu mai puțin de 100 de exemplare în lume. Crescătorii din Belgia și din comunitățile amish din SUA colaborează pentru menținerea diversității genetice și creșterea rasă prin schimburi de animale şi programe de reproducție conștientă.
Flanders Horse este folosit în principal la tracțiune la atelaje pentru demonstrații tradiționale, parade și festivaluri agricole. În plus, poate fi călărit sau folosit la plimbări recreative, oferind o alternativă elegantă și robustă raselor moderne de tractare.
De ce merită atenția iubitorilor de cai
- Patrimoniu genetic valoros: este una dintre cele mai vechi rase pure de cai de tracțiune.
- Revitalizare reușită: a fost readusă din pragul dispariției după secole de incertitudine rasială.
- Temperament și adaptabilitate: combină puterea unei rase grele cu calmul și inteligența necesare activităților moderne.
- Angajament conservativ: exemplifică eforturi internaționale pentru conservarea patrimoniului ecvestru.
Rasa Flanders reprezintă un simbol viu al tradiției ecvestre belgiene – un cal nobil care, în ciuda istoriei sale zbuciumate, continuă să inspire prin forță, blândețe și autenticitate.
